當下,律師社會責任已經成為熱點話題,原因在于律師業(yè)快速發(fā)展不僅表現(xiàn)在律師業(yè)務拓展上,也體現(xiàn)在對律師文化以及律師業(yè)自身相關理論的深入探索上。律師界不斷審視、思考應當如何應對社會轉型,也在審視自身所應承擔的社會角色。這種趨勢與國外研究不謀而合,這并非簡單的所謂國際接軌,因為探究律師社會責任問題是律師業(yè)無法回避的基本問題,社會責任是律師社會角色的必然要求。國外律師界通常將律師履行社會責任的行為界定為:Pro Bono,字面按照拉丁文,意為:“為了公共利益”,目前,公益法以及律師的社會責任是國外律師理論及實務研究的熱點問題。

　　為什么律師作為委托人的代理人這一基本角色之外,還要追求公共利益的實現(xiàn)?其實,這個問題是與以下問題密切相關的:律師的社會角色是什么?除了承擔對委托人的責任以及對司法制度的責任以外,他們對于社會應當承擔何種責任?對上述問題的回答其實也在回答一個最基本問題:律師的角色到底是什么?

　　律師是法律職業(yè)的成員,作為一種職業(yè)而非普通的謀生行業(yè),它到底有什么特點,要真正理解律師的職業(yè)價值,這里有必要先厘清何為職業(yè)。

　　學界認為,“職業(yè)”應該具有以下三個主要特征:(1)建基于深奧理論基礎上的專業(yè)技術,以區(qū)別于僅滿足實用技巧的工匠型專才;(2)為公眾服務的宗旨,其活動有別于追逐私利的商業(yè)或營業(yè)。盡管自由職業(yè)跟其他行業(yè)一樣需要經濟收入,甚至需要較高收入,但是高收入不是首要目的而只是附帶的結果。最根本的價值是為公眾服務的精神。(3)形成某種具有資格認定、紀律懲戒和身份保障等一整套規(guī)章制度的自治性團體,以區(qū)別于一般的“行業(yè)”。

　　關于律師職業(yè)的公共性特征,正如美國法學家龐德所言,職業(yè)為“從事公共服務的群體”,這一界定抓住了職業(yè)的本質。據(jù)此,美國律師協(xié)會在有關報告中,將職業(yè)律師界定為“是以促進公正和公共福祉為使命、為委托人服務并投身公共服務的法律專家”。律師職業(yè)價值包含相互依存的兩個方面,即依法捍衛(wèi)委托人的最大利益和維護社會公正、維護法律的正確實施。由此可見,律師職業(yè)所屬的法律職業(yè)的核心特點是公共服務,公正和公共福祉則是公共服務的目標,是職業(yè)的理想。

　　回顧我國律師制度改革之路是律師由國家工作人員轉變?yōu)樽杂陕殬I(yè)者,他們由依靠國家提供薪酬而改為直接面對法律服務市場,律師從政府行政體制中的一員走向法律服務市場的過程就是律師的“商業(yè)化”過程。許多人士已經對律師在“去行政化”的轉型過程后,隨之出現(xiàn)的商業(yè)化色彩濃厚問題而感到憂慮。國外律師界提出法律職業(yè)危機論,將律師業(yè)的危機歸因于法律商業(yè)主義,律師以收費為圭臬的職業(yè)文化造成律師為富人或者大公司服務,這樣律師業(yè)存在的諸多問題是制度性和結構性的,需要加強律師職業(yè)道德建設。

　　當然,律師履行社會責任問題需要做進一步的探索和努力,首先,應當加強關于律師履行社會責任狀況的宣傳力度。盡管幾乎所有律師愿意履行社會責任,而且許多律師已經以各種形式不同程度地履行了律師的社會責任。但是,令人遺憾的是,多數(shù)公眾對于上述情況并不清楚,有些人對律師存在某些偏見。因此,律師協(xié)會需要加強宣傳,使社會公眾對于律師界履行社會責任的現(xiàn)狀以及不同履行形式有所了解,這些宣傳工作顯然會使公眾全面了解律師,從而更加信賴律師界,這對于提升律師的社會形象不無裨益。其次,應當提升律師履行社會責任的質量,探索更多的大型律師事務所以及精英律師加入社會責任的履行。盡管目前一些專職公益律師以及熱心公益法律服務的律師在律師履行社會責任方面做出了極大的努力,但是,也需要看到,由于律師事務所逐步走向大型化、專業(yè)化,這就為律師履行社會責任提出了新的課題與挑戰(zhàn)。法律全球化要求中國發(fā)展本土的精英律師及其所屬的大型律師事務所,應當吸引其加入公共利益服務,業(yè)內人士認為,大型律師事務所的優(yōu)勢在于:它利用規(guī)模效益提供優(yōu)質服務,它具創(chuàng)意地運用法律,它以現(xiàn)代商業(yè)化方式管理律所。盡管專職的公益律師為社會責任奉獻頗多,但是他們可以利用的資源有限,可協(xié)助的委托人人數(shù)有限,也沒有時間精力研究相關問題,其掌握的法律知識及技能只會退化。但是如果這些律師組織起來,以大律所模式執(zhí)業(yè),一方面,可以協(xié)助的人數(shù)會變得更多,另一方面,律師可以專業(yè)化,通過公益訴訟等方式推動輿論修改法律,最終對弱勢群體的保護可以起到更大的作用。今后應當吸引精英商業(yè)律師及其所在大型律師事務所更多承擔社會責任。