在中國(guó)傳統(tǒng)的社會(huì)治理中，有一支不可忽視的力量——士。他們受儒家思想的熏陶，奉行“內(nèi)圣外王”之道，內(nèi)心致力于修身養(yǎng)性，入世則潛心于實(shí)現(xiàn)道德君子的天下理想。正是他們，在上千年的皇權(quán)專制統(tǒng)治中，一面維系著皇權(quán)之正統(tǒng)，一面又發(fā)揮著重要的制衡作用。 

　　中國(guó)自漢代將儒家思想引為正統(tǒng)后，儒士們得以大規(guī)模進(jìn)入統(tǒng)治階層，逐漸建立起“士人政府”。 

　　縱觀中國(guó)歷史上的諸多能人賢相，多是深受儒家影響的飽學(xué)之士，他們借助于儒術(shù)的權(quán)威和進(jìn)入政府獲得的資源控制權(quán)，逐漸形成了一個(gè)精神和利益的共同體，并在社會(huì)中樹(shù)立起難以撼動(dòng)的治理權(quán)威。就連異族入主中原，也不得不借助于“讀書(shū)人”的力量實(shí)現(xiàn)秩序重構(gòu)。 

　　“學(xué)而優(yōu)則仕”，這些儒士一方面通過(guò)對(duì)“三綱五�！币约盎蕶�(quán)體制的捍衛(wèi)獲取合法性，同時(shí)又有自己獨(dú)立的理想價(jià)值和政治目標(biāo)。他們把儒家的道德理想植入皇權(quán)體內(nèi)，為皇權(quán)制的治理架構(gòu)注入了理性基因，安排了一種自我矯正機(jī)制。這正是封建王朝實(shí)現(xiàn)自我更新和延續(xù)的一大奧秘，此后雖歷經(jīng)朝代更迭，但這種文士治天下的格局則一直延續(xù)到清末。 

　　英國(guó)歷史上也有這么一支力量，那就是受過(guò)良好教育的貴族。曾在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，特有的采邑制等級(jí)和諾曼人帶來(lái)的征服者與被征服者之間的尊卑貴賤，造就了英國(guó)極不平等的貴族統(tǒng)治架構(gòu)。現(xiàn)在看來(lái)，這種貴族統(tǒng)治有著違背法治精神的根本性缺陷，但在當(dāng)時(shí)，也形成了一種上層的優(yōu)雅政體，并在隨后抵制獨(dú)裁專制的歷史進(jìn)程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這種貴族統(tǒng)治的維系，很大程度上也促進(jìn)了一種崇尚榮譽(yù)、秩序與權(quán)威的貴族精神的形成。 

　　從穿著服飾、語(yǔ)言文字到價(jià)值觀念、政治訴求，這些規(guī)范嚴(yán)格、舉止優(yōu)雅的貴族形成了一種“血而優(yōu)則仕”的共同體，一定程度上對(duì)專制政治構(gòu)成了有效制約。因?yàn)樵跇s譽(yù)與秩序的背后，法律的權(quán)威最后取代了世俗權(quán)威而成為最終的決定力量。在英國(guó)，普通法就一直是歷代貴族用來(lái)制約王權(quán)的工具，并逐漸演變?yōu)榫S護(hù)人民權(quán)利的堅(jiān)強(qiáng)壁壘。尤其是在近代資產(chǎn)階級(jí)革命中，貴族同市民階級(jí)的聯(lián)盟，終結(jié)了古老的王權(quán)專制，使英國(guó)最終邁上憲政道路。在英國(guó)憲政史的敘述中，就有所謂“紳士憲政主義”之說(shuō)。 

　　曾受英國(guó)殖民統(tǒng)治的美國(guó)，則以法律人治理著稱。所謂“訟而優(yōu)則仕”——在美國(guó)，能進(jìn)入法學(xué)院學(xué)習(xí)的都是精英之輩，雖然他們廣被誤認(rèn)為是“唯利是圖”的家伙，但美國(guó)憲政制度的運(yùn)轉(zhuǎn)卻正是靠這些“唯利是圖”的法律人。 

　　通過(guò)嚴(yán)格的法律教育，法律精神滲透在美國(guó)精英的心智中，讓他們學(xué)會(huì)了政治妥協(xié)，比較完整地掌握了治國(guó)的技藝?yán)硇�，并成為社�?huì)統(tǒng)治的執(zhí)牛耳者。在美國(guó)制憲會(huì)議代表中，律師及接受過(guò)法律教育的比例極高，很難想象，如果當(dāng)初這些“國(guó)父?jìng)儭比�非懂得妥協(xié)的法律人，其憲法的通過(guò)又該是怎樣一番景象?而自美國(guó)獨(dú)立以來(lái)的44任總統(tǒng)中，就有27位有法律背景。現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬就是律師出身，其內(nèi)閣里有40%的成員都擁有法律教育背景。 

　　法律人在美國(guó)政治生活中的角色，有些類似于英國(guó)的“貴族”，他們不僅具有共同的規(guī)則信條，而且形成了一個(gè)龐大的共同體，“覆蓋整個(gè)社會(huì)，滲透到構(gòu)成它的所有階層，它在不知不覺(jué)中圍繞著整個(gè)國(guó)家運(yùn)作”。對(duì)于這種法律人治國(guó)的現(xiàn)象，托克維爾在考察后給予了著重關(guān)注，他發(fā)現(xiàn)美國(guó)人“托付給法律職業(yè)群體的權(quán)威，及這些個(gè)人在政府中所發(fā)揮的影響，是現(xiàn)有的最為有力的抵制多數(shù)之暴虐的保障機(jī)制”。如今，這群法律人基本上已經(jīng)將人類的憲政理想付諸實(shí)施。 

　　從中國(guó)、英國(guó)到美國(guó)，無(wú)論是士、貴族還是法律人，他們或許都不可避免地帶有時(shí)代烙印的缺點(diǎn)，但由于都是當(dāng)時(shí)社會(huì)的知識(shí)精英，有著共同的教育背景、思想信仰和入世情懷，都形成了具有公共道德理想和價(jià)值追求的共同體，因而在尋求對(duì)統(tǒng)治權(quán)力的理性制約上，在追求“善”的道德秩序、精神秩序和文化秩序上，都發(fā)揮了關(guān)鍵作用。