在中國傳統(tǒng)的社會治理中，有一支不可忽視的力量——士。他們受儒家思想的熏陶，奉行“內(nèi)圣外王”之道，內(nèi)心致力于修身養(yǎng)性，入世則潛心于實現(xiàn)道德君子的天下理想。正是他們，在上千年的皇權(quán)專制統(tǒng)治中，一面維系著皇權(quán)之正統(tǒng)，一面又發(fā)揮著重要的制衡作用。 

　　中國自漢代將儒家思想引為正統(tǒng)后，儒士們得以大規(guī)模進入統(tǒng)治階層，逐漸建立起“士人政府”。 

　　縱觀中國歷史上的諸多能人賢相，多是深受儒家影響的飽學之士，他們借助于儒術(shù)的權(quán)威和進入政府獲得的資源控制權(quán)，逐漸形成了一個精神和利益的共同體，并在社會中樹立起難以撼動的治理權(quán)威。就連異族入主中原，也不得不借助于“讀書人”的力量實現(xiàn)秩序重構(gòu)。 

　　“學而優(yōu)則仕”，這些儒士一方面通過對“三綱五�！币约盎蕶�(quán)體制的捍衛(wèi)獲取合法性，同時又有自己獨立的理想價值和政治目標。他們把儒家的道德理想植入皇權(quán)體內(nèi)，為皇權(quán)制的治理架構(gòu)注入了理性基因，安排了一種自我矯正機制。這正是封建王朝實現(xiàn)自我更新和延續(xù)的一大奧秘，此后雖歷經(jīng)朝代更迭，但這種文士治天下的格局則一直延續(xù)到清末。 

　　英國歷史上也有這么一支力量，那就是受過良好教育的貴族。曾在相當長的時期內(nèi)，特有的采邑制等級和諾曼人帶來的征服者與被征服者之間的尊卑貴賤，造就了英國極不平等的貴族統(tǒng)治架構(gòu)。現(xiàn)在看來，這種貴族統(tǒng)治有著違背法治精神的根本性缺陷，但在當時，也形成了一種上層的優(yōu)雅政體，并在隨后抵制獨裁專制的歷史進程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這種貴族統(tǒng)治的維系，很大程度上也促進了一種崇尚榮譽、秩序與權(quán)威的貴族精神的形成。 

　　從穿著服飾、語言文字到價值觀念、政治訴求，這些規(guī)范嚴格、舉止優(yōu)雅的貴族形成了一種“血而優(yōu)則仕”的共同體，一定程度上對專制政治構(gòu)成了有效制約。因為在榮譽與秩序的背后，法律的權(quán)威最后取代了世俗權(quán)威而成為最終的決定力量。在英國，普通法就一直是歷代貴族用來制約王權(quán)的工具，并逐漸演變?yōu)榫S護人民權(quán)利的堅強壁壘。尤其是在近代資產(chǎn)階級革命中，貴族同市民階級的聯(lián)盟，終結(jié)了古老的王權(quán)專制，使英國最終邁上憲政道路。在英國憲政史的敘述中，就有所謂“紳士憲政主義”之說。 

　　曾受英國殖民統(tǒng)治的美國，則以法律人治理著稱。所謂“訟而優(yōu)則仕”——在美國，能進入法學院學習的都是精英之輩，雖然他們廣被誤認為是“唯利是圖”的家伙，但美國憲政制度的運轉(zhuǎn)卻正是靠這些“唯利是圖”的法律人。 

　　通過嚴格的法律教育，法律精神滲透在美國精英的心智中，讓他們學會了政治妥協(xié)，比較完整地掌握了治國的技藝理性，并成為社會統(tǒng)治的執(zhí)牛耳者。在美國制憲會議代表中，律師及接受過法律教育的比例極高，很難想象，如果當初這些“國父們”全非懂得妥協(xié)的法律人，其憲法的通過又該是怎樣一番景象?而自美國獨立以來的44任總統(tǒng)中，就有27位有法律背景�，F(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬就是律師出身，其內(nèi)閣里有40%的成員都擁有法律教育背景。 

　　法律人在美國政治生活中的角色，有些類似于英國的“貴族”，他們不僅具有共同的規(guī)則信條，而且形成了一個龐大的共同體，“覆蓋整個社會，滲透到構(gòu)成它的所有階層，它在不知不覺中圍繞著整個國家運作”。對于這種法律人治國的現(xiàn)象，托克維爾在考察后給予了著重關(guān)注，他發(fā)現(xiàn)美國人“托付給法律職業(yè)群體的權(quán)威，及這些個人在政府中所發(fā)揮的影響，是現(xiàn)有的最為有力的抵制多數(shù)之暴虐的保障機制”。如今，這群法律人基本上已經(jīng)將人類的憲政理想付諸實施。 

　　從中國、英國到美國，無論是士、貴族還是法律人，他們或許都不可避免地帶有時代烙印的缺點，但由于都是當時社會的知識精英，有著共同的教育背景、思想信仰和入世情懷，都形成了具有公共道德理想和價值追求的共同體，因而在尋求對統(tǒng)治權(quán)力的理性制約上，在追求“善”的道德秩序、精神秩序和文化秩序上，都發(fā)揮了關(guān)鍵作用。